Эхо отражается от скал. Слова грохочут в воздухе, и даже всемогущий ветер не может их заглушить.

– У них не вышло – на пути встали наши товарищи. Они дрались храбро! И каждый из них показал, что достоин чести носить звание бойца «Стрелы». Враг дорого заплатил за их жизни! И так будет с каждым! С каждым, кто посягнёт на нашу землю! С каждым, кто решит вернуть сюда прежние порядки! Пусть имена наших павших товарищей навеки останутся в нашей памяти!

Залп – ударили пушки береговой обороны.

Вскидывают оружие оба батальона.

Крр…

Бабах!

Эхом вторят им батареи. Бьёт не только здешняя – салютуют ещё две близкорасположенные.

Уже садясь в машину, Иванов подзадержался. Повернулся ко мне:

– Как здоровье, комбат?

– Жить можно, товарищ капитан первого ранга.

– Ребята твои как?

– Вы же их видели… Любого порвут! Тут весь клан как один человек встанет!

Я не преувеличиваю – занятия по тактике и стрелковке теперь проводятся каждый день. В селении построили даже свой арсенал, как когда-то в казачьих станицах. Вооружены все поголовно. Кроме совсем уж пацанов… По боевому расписанию теперь для членов клана предусмотрены места и в укреплениях – в тыл уйдут немногие.

Только обученных бойцов у нас теперь около семисот человек, да если и ополчение приплюсовать…

– Добро! – кивает каперанг. – Лечись – времени у нас немного!

Мелодично загудел телефон на столе у министра обороны Японии.

– Прошу меня простить, глубокоуважаемый Тосими-сан, что отрываю вас от важных дел, – послышался в трубке голос заместителя по административной части, – но я осмелюсь почтительно просить вашего присутствия в оперативном классе.

– Что-то важное?

Навряд ли Ицунори Кисида стал бы звонить просто так, но что такого срочного могло произойти?

– Осмелюсь предположить, что вам, Тосими-сан, было бы лучше всё увидеть своими глазами…

Отдельный лифт быстро опустил министра двумя этажами ниже.

В коридоре, против обыкновения, не было видно ни одного человека. Странно! Обычно здесь всегда относительно многолюдно!

Войдя в класс, министр увидел несколько открытых серых коробок, которые стояли на столе для совещаний. А чуть в стороне лежало несколько самурайских мечей.

– И что же я должен увидеть? – вопросительно приподнял бровь глава министерства обороны.

Вместо ответа стоявший у стола заместитель по административной части опустил руку в один из ящиков. И на стол со звоном упало несколько металлических жетонов.

«Личные нагрудные знаки?» – мелькнула в голове министра мимолётная мысль.

– Совершенно верно, глубокоуважаемый Тосими-сан… – поклонился заместитель. – Здесь девятьсот сорок шесть личных жетонов. Практически весь личный состав специального корпуса и команда корабля.

– И как прикажете это понимать?! – а в голове хаотично носились мысли…

– Прошу вас… – с поклоном протянул главе министерства бумагу Кисида.

«Я не знаю, кто именно прочтёт это послание. И потому никак к нему не обращаюсь.

У нас есть традиция – своих погибших мы хороним в море. Насколько нам известно, у вас в этом плане единства не имеется. Своих мертвых вы обычно зарываете в землю или сжигаете.

Поэтому мы взяли на себя смелость предать тела ваших людей земле». – Министр бросил взгляд на прилагаемое фото.

Холмы, низко нависшие облака и правильные ряды могил. Не прямоугольных, как это принято на земле, а почти квадратных. В первом же ряду их насчитывалось не менее сотни.

Он снова вернулся к тексту.

«Как вы понимаете, ваши люди мертвы. Все. А корабль потоплен вместе с моряками. Эти люди не оправдали нашего доверия и попытались нас предать. Надеюсь, вы обратили внимание, что заполнена лишь небольшая часть отведённой для этого площадки? Здесь ещё много места… приходите!»

Письмо выпало из рук чиновника.

– Откуда… Откуда это?!

– Почта, Тосими-сан. Доставили час назад – лично мне. Я приказал открыть ящики…

– А это… мечи! Чьё это оружие?

– Тот, что слева, ранее принадлежал командиру корпуса – полковнику Сато. Правый меч – оружие капитана корабля Синто Ойи.

– Вы… вы хотите сказать, что вот э т о, – чиновник обвел руками класс, – всё, что осталось от сил специального корпуса?

– Увы, Тосими-сан… но это так! Нам явно дают понять, что наше дальнейшее сотрудничество с гостями нежелательно!

КОНЕЦ